딸기 강국, 품종개발로 이뤄내다

딸기 재배 50년, 반세기 만에 세계가 인정하는 맛과 품질의

순수 국내 딸기 종자를 개발한 대한민국, 그 큰 업적을 이룩한 곳은

바로 논산딸기시험장.
일본으로부터 종자를 들어오고 재배법을 들여온 우리나라는 당연히 이 문제와

직면해야 하고 반드시 해결해야 했다. 이 어렵고 힘든 문제를 해결한 곳이

바로 논산딸기시험장이다.

논산 딸기시험장은 고품질 딸기 생산을 위해 지난 1994년 설립됐다.

관리팀, 육종팀, 재배팀으로 나눠진 직원들은 딸기 품종 육성, 생산비 절감,

유전자원 수집과 보존 등에 대한 업무를 수행하고 있다. 
이곳 논산딸기시험장은 설립 10년도 안된 지난 2002년 ‘매향’ 이라는

신품종 국산 딸기를 개발했다.



딸기 연구소만 백 곳이 넘는 일본에 비해 국내에 딱 한 곳인 논산딸기시험장.

설립 후 1만 포기의 다양한 딸기 품종을 심어 특성을 검정하며 국산 품종 개발에만 매달렸다.

초기에는 만족할만한 개체를 선발하지 못해 수많은 난관에 부딪혀야 했다.
논산딸기시험장은 설립 3년만인 1997년 품질이 뛰어난 개체 선발에 성공했다.

하지만 시험농가 찾기가 어려웠다. 왜냐하면 당시 시험장 주변 논산의 딸기 재배

 농가들은 일본 품종을 재배 중이었기 때문이다.

논산딸기 시험장은 다양한 품종 교배로 416개 개체를 얻은 후,

맛과 향이 좋은 6개체를 선발했으며, 농가시험재배 후 1개를 최종 선발했다.
국산 딸기 품종에 대한 자신감과 믿음으로 5년간의 농가 시험 재배를 거쳐

2002년 1월 “매향”의 품종 개발은 성공했다.

그렇게 어렵게 얻은 국산 딸기 품종 매향, 품질은 우수하나 병해충에 대한

저항성이 약하고, 고온에 약해 농민들이 재배에 어려움을 느꼈다.

연구원들은 다시 전 세계 딸기 170여 개 품종을 수집해 품종 개발 작업을

시작했다. 품종별로 특성이 각기 다른 1만5000여 개체를 만들어 우량 품종을

골라냈다. 그리고 2003년 만향, 그리고 2005년 설향과 금향을 개발했다.

WTO, FTA 등으로 대한민국 농산물 시장은 이미 세계화 되었다.

하지만 이런 세계화 속에서도 주눅 들지 않고 당당히 경쟁하며,

농촌소득 증대를 이뤄내는 농산물이 있다.



바로 일본 딸기 종자를 밀어내고 그 보다 더 우수한 국산 딸기 품종!!

40여년의 재배 역사를 가진 논산딸기는 11월부터 이듬해 5월까지 생산되며

이 딸기로 년 간 900억 원의 돈을 벌어들이고 있다.

논산은 2009년 말 현재 1900여 농가에서 연간 2만6000여t을 생산해

국내 딸기 생산량의 13%, 충청남도 내 55% 이상을 차지하며

전국 1위 딸기 고장으로 명성을 얻고 있다.
논산에서 딸기는 매출액만으로 시 1년 예산의 34%, 논산평야 생산액의 70%를

 차지하는 규모로 쌀을 제치고 농민들에게 ‘효자’ 품목으로 자리 잡은 지 오래다.

논산딸기시험장의 설향, 매향 등 국산품종도 개발과 농가 보급은 생산량 증가와

 더불어 품질에서도 소비자들로부터 인정을 받게 했다.

세계 어느 품종과의 경쟁력에서도 결코 뒤지지 않아

딸기산업의 미래를 밝게 하고 있다.
딸기 제1의 고장 논산시는 딸기 생산농가와 유통·가공업체, 딸기시험장,

그리고 산·학·연·관 대표들로 딸기클러스터 사업단을 구성해 운영 중이다.

또한 정부도 2006년 논산청정딸기산업특구를 지정하고 2010년까지 228억 원을 지원하고 있다.

앞으로 논산시는  딸기가공산업을 활성화하고 무농약 친환경인증 농가를 늘리고,

 딸기농업을 관광 상품화 하는 체험농장을 육성해 논산 딸기의 우수성을

널리 알릴 계획이다.
매향과 설향, 국산 딸기 품종 개발은 우리나라 딸기 재배와 관련된 것들을

많이 바꿔 놓았다.

먼저 국내 딸기 품종 재배 면적의 변화!!

논산딸기시험장에서 2005년 개발한 설향은 보급 4년만인 2009년 전국 딸기 재배

면적 가운데 51.8％를 차지하고 있다.
이와 같은 변화로 지난 2005년까지 85.9%에 달했던 일본 품종은

2010년 3월 현재 국산 품종 재배 56.4%라는 쾌거를 이뤄냈다.
또한 일본 품종인 레드펄 육보에 비해 20-30%의 농가 소득

향상도 이뤄냈을 뿐만 아니라 일본, 홍콩 등으로 수출도 가능하게 했다.

두 번째 국산 딸기 품종 개발로 인한  딸기 재배 농민들의 의식변화!!

딸기시험장에서 2005년 설향을 개발해 시험장 주변 마을에 소개했을 때

농민들은 대다수 고개를 저었었다. 그동안 재배해 온 일본품종인 육보만

한 것은 없다고 믿었기 때문이었다.

하지만 시범농가들이 설향 보급 첫 해 1.5배가량의 수확을 올리자

사정이 달라졌다.

농민들이 서로 앞 다투어 품종 전환에 나섰고, 이제는 논산 전체 재배농가의

60~70%가 설향을 재배하고 있다.

세 번째, 국산 딸기 품종 개발로 인한 소득증가와 로열티 부담 격감!!

설향과 매향의 개발로 전국 1만3500만 딸기 재배 농가의 소득은 연간 300억 원

 이상 늘었으며, 2013년부터 지급해야 할 로열티 부담은 크게 줄어들었다.

일본과 우리나라는 2006년 두 차례의 딸기 로열티 관련 협상을 했으며,

이 때 일본 육종자 측이 딸기 한 주당 5원씩 계산해 34억원 정도를 요구했다.

이런 로열티 문제에서 완전히 벗어날 수 있는 방법은 바로 국산 품종의

재배 비중을 80% 이상으로 끌어올리는 것이다.



논산딸기연구소의 매향과 설향이 국내 딸기 농가들에게 희망을  주었다면

지난 2008년 품종등록을 마친 ‘수경’은 수출 농가의 희망이 되고 있다.
현재 주요 수출용으로 재배되고 있는 매향은 향과 맛은 좋은데 쉽게 물러져

장거리 수송에 어려움이 있었다.
이런 문제를 해결하기 위해 개발된 것으로 수출용으로 개발한 경도가

높은 딸기라고 해서 ‘수경’으로 이름 붙여졌다.

농촌진흥청은 현재 25ha에 머물고 있는 수경의 재배면적을

내년까지 200ha 이상으로 늘려 수출량 4000톤, 수출액 3000만 달러 이상을

올릴 계획을 실천중이다.

우리 손으로 개발한 국산 딸기 품종으로 그 전쟁에서 당당히 승리했다.
애국심보다 품질과 맛으로 당당히 승부해 세계 1위 딸기 소비국으로

소비자들에게 자긍심을 주고 있다.