딸기는 역사 속 성스러운 존재로서 식용보다는 약용, 관상용으로 이용되어 왔다.

지금과 같은 식용의 딸기는 남미의 칠레산 종과 미국 서부산 종이

유럽에서 교잡되며 탄생하였고,

장미과 속인 딸기는 현재 전 세계에 600~1,200여 종이 분포한다.

딸기는 비타민이 풍부해 소염 진통효과가 있으며,

최근에는 고혈압, 당뇨, 비만, 심혈관계 질환 등
성인병 예방에도 효과가 있는 것으로 알려진 영양만점 과일이다.

우리나라의 딸기는 백색혁명과 함께 재배 면적이 급격히 증가하여

과채류 중 생산액이 1조원을 넘는 제1의 작물로 성장하였으며,

소비자에게는 생과로 먹는 과일로서 높은 인기를 유지하고 있다.

신선도 유지를 위한 유통관리 시스템의 높은 비용을 해결한다면

딸기 산업의 또 한 단계의 발전을 예상해 볼 수 있는 상황으로,

최근에는 일본 위주에서 동남아까지

수출 시장 확대를 이루고 있기도 하다.

딸기는 눈과 코, 입과 손 등 오감을 만족시키는 매력을 지닌다.

딸기의 붉은 색과 아기자기한 크기는 보기에도 즐거워

다양한 요리의 장식으로 활용되며,

달콤한 맛으로 갖가지 디저트로 만들어지고,

강한 맛으로 먹기 어려운 가공식품 등에 첨가되기도 한다.

딸기의 특유한 향은 우울한 기분을 경감시켜 주기 때문에

생활용품의 향을 내는 데에 딸기향이 활용되고,

딸기 방향제와 연고 등도 등장하고 있다.

한편 딸기는 사시사철 재배가 가능해졌으며 관상용 품종도 개발되어

 도시농업의 핫 아이템으로 떠오르고 있고,

직접 딸기를 따는 체험 농장이 인기를 끌면서 특히 어린이 교육용으로 활용되고 있다.

딸기의 다양한 매력은 딸기를 이용한 캐릭터를 탄생시키고

 딸기 축제를 만드는 등 인간의 친구로 재탄생하고 있기도 하다.

딸기 산업의 또 한 번의 도약을 위해서는

(1) 단순한 간식에서 건강유지를 위한 필수식품으로서 인식을 전환하고,

(2) 시장 다변화 전략과 함께 국가 대표 브랜드를 창출하여,

내수와 수출 시장 모두를 공략하고,

(3) 미래 변화될 국내외 시장 상황을 고려한 R&D를 확대 강화해야할 것이며,

마지막으로

(4) 농산물 시장 대응력을 높이기 위한 지자체-중앙정부 간 협력 시스템 마련이 필요할 것이다.

(농촌진흥청 인테러뱅)